Cataguases recebeu nesta quinta-feira, 16 de agosto, Tião dos Santos, liderança comunitária em Duque de Caxias (RJ), catador no lixão de Gramacho, considerado o maior da América Latina, e que foi cenário do premiado documentário "Lixo Extraordinário", no qual Tião é um dos protagonistas. Ele veio à cidade a convite de Valéria Dias, professora de Língua Portuguesa da Escola Estadual Professor Quaresma, para encontrar-se com os alunos e com o corpo docente da instituição e contar sua trajetória de vida. A escola desenvolve o projeto "Lá Perto da Ponte do Sabiá", voltada à educação ambiental, inclusão social e reciclagem.

"O trabalho desenvolvido pela Escola Professor Quaresma prioriza essa necessidade de transformação. Estamos muito felizes com a atenção e a disponibilidade do Tião em nos atender, mas, principalmente, por acreditar em nossas iniciativas", disse a professora, que, para trazê-lo à cidade contou com a intermediação de Carlos Henrique Lima e a sua esposa Verônica Dutra Lima, da cidade de Angustura, amigos pessoais de Tião dos Santos. "Na verdade, o nosso projeto foi inspirado no documentário Lixo Extraordinário, quando o exibimos para os alunos do 9° ano em 2017", explicou Valéria.

Na parte da tarde, Tião dos Santos participou de uma roda de conversa com representantes das secretarias municipais de Educação, de Desenvolvimento Social e de Agricultura e Meio Ambiente, além do próprio Secretário desta última, José Emilton Silva, e lideranças das duas associações de catadores de Cataguases, a ASCATAG e ASCARGE CAT, no Centro Cultural Eva Nil, onde também contou a sua experiência e ouviu as demandas da cidade. 

Ele salientou que a figura do catador deve ser entendida como a de um profissional que contribui com a sociedade e com o meio ambiente. "Infelizmente, a visão das pessoas é distorcida. O catador é visto como um mendigo, o ‘homem do saco’ ou a ‘bruxa’, mas sua atuação é de suma importância para a sustentabilidade do planeta, para a economia e para a cidadania", ressaltou. Sobre a receptividade que teve na cidade, ele se disse emocionado e confiante com a mentalidade das futuras gerações. "Estamos tornando nossos jovens e crianças mais conscientes sobre o trabalho do catador e a reciclagem do lixo", ponderou.

Tião contou que começou a trabalhar no lixão de Gramacho ainda criança, numa situação de dificuldade financeira familiar, acompanhado de sua mãe e irmãos. No lixo, além da separação de recicláveis, ele se instruiu ao se deparar com obras primas da literatura mundial que tinham sido dispensadas no local. Em 2003 fez um vídeo sobre o trabalho com um grupo de amigos e publicou no Youtube. Alguns anos mais tarde, o artista Vik Muniz, morando no exterior, encontrou o vídeo durante uma pesquisa na internet e decidiu criar um projeto social no local. "Lixo Extraordinário" acompanha o dia a dia de Vik Muniz com os catadores de Gramacho, foi indicado ao Oscar no ano de 2011 e venceu premiações nos festivais Sundance e Berlim, em 2010. Foi gravado durante três anos, sob a direção de João Jardim, Lucy Walker e Karen Harley.