Cataguases sediou no último sábado, 23 de setembro, o lll Fórum Regional de Economia Solidária da Zona da Mata de 2017. Promovido pelas Incubadoras Tecnológicas de Cooperativas Populares das universidades federais de Juiz de Fora (Intecoop/UFJF) e de Viçosa (ITCP-UFV), em parceria com o Grupo de Economia Solidária de Cataguases e Prefeitura, através da Secretaria de Assistência Social, o evento reuniu produtores, artesãos, lideranças e representantes locais e de municípios da região, no auditório da Escola Estadual Manuel Inácio Peixoto (Colégio Cataguases).

Na oportunidade, foram abordados temas ligados à organização de futuros encontros para promover o setor no estado e a realização de uma feira regional, onde os participantes dos grupos de economia solidária da Zona da Mata poderão apresentar e comercializar seus produtos. Também foram tratados assuntos de interesse interno dos membros dos grupos de economia solidária, formalizado o regimento interno do Forum Regional e definido o apoio financeiro ao Forum Mineiro de Economia Solidária.

O evento contou ainda com apresentação cultural e, num clima de confraternização, foram trocadas experiências e repassados conhecimentos entre os participantes. Na abertura, a Secretária de Assistência Social de Cataguases, Mirilane Licazali demonstrou o apoio de sua pasta para aquela modalidade de geração de renda. "O movimento de economia solidária está bem organizado em Cataguases e região e o apoio do poder público é fundamental para que os empreendedores ganhem espaços e possam potencializar suas vendas. Estamos honrados com a presença de todos neste forum que, além de fortalecer e integrar os grupos de artesãos, está sempre buscando novos meios para promover a inclusão social", salientou.

Presentes ao encontro, além da secretária, a diretora de Proteção Básica daquela secretaria, Elaine Ferraz, a presidente do Conselho Municipal de Economia Popular Solidária, Ana Cândida Guimarães, a coordenadora do Forum Regional de Economia Popular Solidária da Zona da Mata, Elisa Bertildes Chaves, além de Monalisa Alves, Grasiele Rosa Cassiano, Armando Santos e Flávia Tavares de Moraes, representantes da Intecoop/UFJF - Incubadora Tecnológica de Cooperativas Populares.  Ao final, ficou definido um novo encontro do Forum Regional, que deverá ocorrer em Juiz de Fora, em fevereiro de 2018.